El café descafeinado es café verde al que se le ha eliminado la mayor parte de la cafeÃna. Esta reducción de contenido cafeÃnico se consigue mediante un proceso industrial de extracción que mantiene las condiciones organolépticas de la materia prima, dentro de un rango especificado.
Con la intención de minimizar la pérdida de aromas y sabores, en la mayorÃa de procesos de descafeinización, la extracción de la cafeÃna tiene lugar en el grano de café verde, antes de ser tostado y molido.Hoy en dÃa, los procesos han mejorado sensiblemente, hasta el punto de alcanzar rendimientos de extracción que oscilan entre 97-98% de la cafeÃna total.
LOS DIFERENTES MÉTODOS DE DESCAFEINIZACIÓN SON:
Por disolventes quÃmicos: La descafeinización por extracción de la cafeÃna de los granos de café verde prehumectados con un disolvente orgánico es, hasta hoy, el proceso más extendido.Los disolventes más efectivos son el cloruro de Metileno (DCM) y el Acetato de etilo (AE).
El proceso de descafeinización por disolventes se realiza generalmente de manera discontÃnua trabajando en batch de mayor o menor tamaño. Para descafeinar 1 tonelada de café se emplean aproximadamente 10 Kg. de disolvente. La cafeÃna es extraÃda de los granos de café verde previamente humectados, mediante sucesivas extracciones, hasta alcanzar la práctica eliminación de la cafeÃna. Posteriormente,los granos son tratados con vapor de agua para eliminar el disolvente hasta contenidos inferiores al lÃmite legal establecido. El proceso termina con el secado del café por medio de aire caliente hasta alcanzar aproximadamente la humedad inicial.
Por agua: Este proceso se realiza de acuerdo a las siguientes etapas:
- Extracciones sucesivas de los granos de café previamente humectados con extracto de café verde libre de cafeÃna,hasta alcanzar el lÃmite legal de cafeÃna.
- Separación de la cafeÃna del extracto lÃquido obtenido anteriormente por medio de un absorbente (carbón activo, resinas cambiadores de iones...)
- Recuperación del extracto para su utilización posterior.
- Recuperación de la cafeÃna del absorbente utilizado por diferentes técnicas: lavado con agua y alcohol, agua a altas temperaturas...
Los principales avances en este proceso de descafeinización se han llevado a cabo fundamentalmente en el campo de los absorbentes utilizados para separar la cafeÃna del extracto lÃquido.
Por fluidos supercrÃticos CO2: Es la aplicación de fluÃdos supercrÃticos para la extracción de cafeÃna de los granos de café verde. El CO2 es el disolvente más utilizado aunque existan otros.
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